Attention ! C’est l’été. Mais les travaux à la ferme ne s’arrêtent pas pour autant. Qui plus est, les conditions de travail se compliquent singulièrement en raison de la présence plus longue et renforcée du soleil. Pour tous ceux qui doivent s’exposer durablement au soleil en raison de leurs activités professionnelles, il est un certain nombre de facteurs de risques et de signaux à surveiller pour éviter le pire.

Facteurs de risque

Comme dans beaucoup d’autres domaines, les individus sont inégaux devant la force des rayons du soleil, en raison de leurs différences morphologiques et de leur vécu. Chacun possède une capacité d’adaptation et de tolérance au soleil. L’acclimatation, sous l’effet d’une exposition répétée ou prolongée, s’acquiert généralement dans une période de 8 à 12 jours. Mais attention, à l’inverse, la cessation de l’exposition au soleil provoque une perte de cette tolérance, et ce de façon rapide. L’entraînement sportif, provoquant des efforts du point de vue cardio-vasculaire, respiratoire et sudation, ainsi que la condition physique des sujets, jouent aussi un rôle important dans la résistance aux chaleurs. Bien sûr, l’âge (les personnes âgées ont une tolérance assez faible au soleil), le genre (les femmes semblent posséder une résistance plus faible que les hommes), la masse corporelle (obésité et maigreur excessive sont des facteurs aggravant de l’intolérance) ainsi que le régime alimentaire et les traitements médicamenteux influent sur la capacité à supporter plus ou moins bien les rayons du soleil.

Risques

On distingue plusieurs risques pour la santé. D’abord la déshydratation : le corps humain est constitué à 65 % par de l’eau (soit environ 45 litres pour un sujet pesant 70 kg). Or, en période de forte chaleur on peut perdre entre 0,75 et 1,2 litre d’eau par heure. La déshydratation menace lorsqu’on perd 5 % et plus du volume d’eau de l’organisme. Autre risque, l’épuisement thermique, qui apparaît lorsque la vasodilatation cutanée provoque des altérations qui perturbent la dilatation des vaisseaux, provoquant chute de tension artérielle et réduction de l’irrigation du cerveau. Une conséquence plus grave est l’arrêt de toute sudation.

Coup de chaleur

C’est le danger extrême en cas de trop forte exposition. Le coup de chaleur est une urgence vitale, dès les premiers symptômes, et se manifeste notamment par une température corporelle interne supérieure à 40,6 °C (voir le tableau). Il peut se révéler mortel dans 15 à 25 % des cas et doit être pris en charge et soigné très rapidement pour éviter toute séquelle majeure.