Ainsi qu’à l’habitude, le nombre d’éleveurs laitiers limousins et leur cheptel ont poursuivi leur recul en 2011. Pour autant, le volume reste stationnaire avec environ 175M de litres produits par 31000 laitières élevées par 660 producteurs. Côté prix, à une bonne année 2011 a succédé une année 2012 beaucoup moins favorable. Une baisse de 10% du prix payé au producteur, associée à des charges toujours plus importantes a abouti à un recul du revenu agricole par actif (RCAI) des éleveurs laitiers de 30300 euros à 26500 euros. «Sur l’année 2012, les charges ont augmenté de 20 euros par tonne pour l’alimentation et de 10 euros par tonne sur les autres postes, rapporte Didier Bayer, président de l’ALL. Alors même si les perspectives économiques sont meilleures pour 2013, les éleveurs sont inquiets». L’année qui débute semble en effet s’annoncer sous de meilleurs auspices. La demande mondiale est en hausse et la production des grands pays exportateurs de lait ne progressera pas autant qu’à l’ordinaire. Sera-ce suffisant pour redresser la barre ? D’autres incertitudes sont à prendre en compte, en premier lieu le budget PAC encore méconnu. La convergence des aides fait aussi craindre aux éleveurs laitiers une perte substantielle sur leurs DPU. Enfin, la contractualisation ne se met pas en place sans heurts. Si des contrats ont bien été proposés et signés comme le rappelle la DRAAF Limousin, les éleveurs restent méfiants.