Avec dix à quinze jours d’avance, la cueillette 2011 est exceptionnellement précoce. En cause, les conditions climatiques printanières qui ont favorisé la floraison hâtive. Réunis sur le verger de Laurent Rougerie à la Chapelle-Anty (19), les initiateurs des Points Pommes et des dispositifs bus mis en place pour recruter et transporter les cueilleurs ont pu constater que quantité et qualité sont au rendez-vous. « La récolte s’annonce très belle à tous points de vue. Seule manque à l’appel, la coloration rosée de la pomme car le contraste thermique entre nuits fraîches et journées chaudes n’a pas été très marqué », confie Agnès Donzeaud de l’Association Pommes du Limousin.
Chez Laurent Rougerie, installé en GAEC avec son père depuis une dizaine d’année, la récolte est estimée à 800 tonnes environ pour 19 hectares de vergers. Les vingt-six cueilleurs sont déjà à pied d’œuvre pour récolter quelques 200 kg de pommes par heure durant trois semaines. Des fruits toujours cueillis selon leur diamètre bien qu’un nouvel accord interprofessionnel instaure le calibrage au poids depuis le 1er août. « Cela ne change pas grand-chose ni au niveau de la cueillette, ni au niveau du tri puisque les machines pesaient déjà les pommes avant cet accord, précise l’arboriculteur. Cependant, nous devrons être vigilants voire faire un nouveau tri entre les pommes destinées au marché français et celles qui seront exportées puisque cette réglementation est franco-française. »
Du point de vue de l’organisation, l’AREFA Limousin, les FDSEA, les chambres d’agriculture de Corrèze et de Haute-Vienne et Pôle Emploi ont rappelé l’utilité des Points pommes mis en place chaque année pour permettre le recrutement de tous les cueilleurs nécessaires. Autre plus pour les pomiculteurs, le dispositif bus coordonné par l’AREFA et soutenu financièrement par les Conseils généraux de Haute-Vienne et de Corrèze et le Conseil régional. Grâce à lui, cinq cent cueilleurs sont conduits chaque jour sur les vergers durant toute la récolte.